Weapons

Zach Cregger entra nel mondo del cinema da un ingresso del tutto laterale: al college, insieme a dei compagni di campus, fonda un gruppo di commedianti con il quale inizia a creare sketch umoristici, cimentandosi nella stand-up comedy. Da lì alla partecipazione a sit-com televisive il passo è breve, anche se Cregger coltiva per sua stessa ammissione fin da ragazzino una velata attrazione per le atmosfere gotiche e l’horror: inclinazione che lo spinge – nel 2022 – a cimentarsi con “Barbarian”, la sua prima regia (protagonisti Georgina Campbell, Bill Skarsgård e Justin Long) e il suo ingresso ufficiale nel variegato universo dei cineasti che giocano sul grande schermo con le paure più ataviche e profonde di ciascuno di noi.

Innamorato anche dei luoghi e delle atmosfere delle piccole città della provincia americana, dopo avere ambientato la sua opera prima a Detroit, Cregger sceglie come sfondo della sua nuova incursione nell’horror la città di Atlanta, che ben si presta per conformazione a riprodurre le sembianze di Maybrook in Pennsylvania, località protagonista di una storia maledetta. Una vicenda inquietante che prende le sue mosse dalla sparizione di diciassette dei diciotto alunni di una classe della scuola elementare, condotta dalla maestra Justine Gandy (Julia Garner).

Sparizione che misteriosamente avviene in contemporanea per tutti i bambini, usciti di casa nel cuore della notte, alle 2.17. La detection in chiave horror inizia qui, da chi scompare e viene ricercato invano, ma, soprattutto, da chi resta, tra cui la maestra stessa, Archer (Josh Brolin), il padre di uno dei bambini, e Alex Lilly (Cary Christopher), l’unico ragazzino superstite. «Mentre scrivevo avevo in mente l’Ohio, con quei grandi quartieri pianeggianti, il ritmo calmo della vita», racconta ancora Cregger a “Best Movie”. «Per via, però, degli incentivi fiscali, dello spazio concesso dallo Studio e delle ottime troupe che vivono ad Atlanta, abbiamo deciso di girare laggiù».

Weapons si pone, non a caso, sulla scia degli “small town movies” (di cui un esempio emblematico per gli anni Cinquanta è “L’invasione degli ultracorpi” di Don Siegel), film ambientati nell’America suburbana, rurale, che da decenni accoglie il bacino di popolazione migrata dal sovraffollamento delle grandi città alla ricerca di una vita più tranquilla e a misura d’uomo.

È proprio qui – come ci narra anche “Weapons” – in un contesto in apparenza lontano dalle crudeltà e dal cinismo della metropoli, che a sorpresa può germinare il seme del male o manifestarsi irrazionalismo, preconcetti, odio per tutto ciò che non rientra nelle categorie di costume e pensiero più tradizionali. Tutto questo è esemplificato, nel film, dal trattamento riservato alla maestra Justine, con un passato di alcolista alle spalle, dalla comunità locale dopo la sparizione dei suoi allievi o al tossicodipendente James (Austin Abrams) dall’agente di polizia Paul Morgan (Alden Ehrenreich).