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ACQUI TERME -  Da alcune settimane a questa parte si parla insistentemente della successione alla Segreteria di Stato del Cardinale Pietro Parolin, 71 anni, nominato Segretario di Stato il 31 agosto del 2013 da Papa Francesco. E' prassi ormai consolidata che alla morte del Papa il segretario di Stato prosegua per un certo tempo il proprio mandato con il nuovo eletto che poi procedere ad una nuova nomina. Tre candidati in lizza Per la successione vi sono tre arcivescovi particolarmente stimati da Papa Leone XIV . Si tratta di Piero Pioppo attuale Nunzio Apostolico in Spagna; Paolo Rudelli Sostituto per gli affari generali della Segreteria di Stato e Gabriele Giordano Caccia Nunzio Apostolico negli Stati Uniti.  In pole position Il più accreditato alla successione di Pietro Parolin è monsignor Piero Pioppo nato a Savona nel 1960. Ordinato sacerdote il 29 giugno del 1985 dall'allora vescovo di Acqui monsignor Livio Maritano è laureato in teologia dogmatica.  Diplomatico di lungo corso Entrato nel corpo diplomatico della Santa Sede il 1 luglio del 1993, ha prestato servizio nelle rappresentanze pontificie di Corea e Cile. Ha inoltre lavorato nella Sezione Affari Generali della Segreteria di Stato, ricoprendo anche l'incarico di segretario del cardinale Angelo Sodano . Proprio Sodano il 7 luglio del 2006 lo nominò prelato dell'Istituto per le opere di religione meglio conosciuto con l'appellativo di Ior.  L'ordinazione episcopale Il 25 gennaio 2010 è stato nominato da papa Benedetto XVI nunzio apostolico in Camerun e Guinea Equatoriale elevandolo alla sede titolare di Torcello con dignità arcivescovile, con ordinazione episcopale avvenuta il 18 marzo dello stesso anno. Nunzio apostolico l'8 settembre del 2017 venne nominato da Papa Francesco nunzio apostolico in Indonesia ed il 19 marzo del 2018 anche nunzio presso l'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico. Il 15 settembre del 2025 Papa Francesco lo ha posto a capo della nunziatura apostolica in Spagna e Andorra.