Martiri canadesi, il 19 ottobre si ricordano Giovanni de Brébeuf, Isacco Jogues e Compagni
Otto gesuiti francesi persero la vita nel XVII secolo durante le missioni nella “Nuova Francia”. Canonizzati insieme nel 1930, dieci anni dopo furono proclamati patroni del Canada
ALESSANDRIA – Il 19 ottobre la Chiesa ricorda i Santi Giovanni de Brébeuf e Isacco Jogues e i loro Compagni, conosciuti come Martiri canadesi. Otto gesuiti che, in anni diversi, persero la vita durante la loro attività missionaria in Nord America.
La definizione di Martiri canadesi è rimasta nella tradizione, anche se gli attuali confini nazionali non coincidono con quelli del XVII secolo. I primi tre furono infatti uccisi in territori che oggi appartengono agli Stati Uniti, mentre gli altri morirono nell’attuale Canada.
Le missioni nella “Nuova Francia”
La loro storia si colloca nel Seicento, quando alcuni gesuiti francesi partirono per evangelizzare i territori allora conosciuti come “Nuova Francia”. I missionari operarono in particolare tra le popolazioni degli Uroni e degli Irochesi, in un periodo segnato da violenti conflitti. Intorno al 1640 scoppiò infatti una guerra che portò alla sconfitta degli Uroni e alla distruzione anche di numerose missioni cristiane sorte nei loro territori. I gesuiti erano consapevoli dei pericoli ai quali andavano incontro e continuarono la propria attività missionaria nonostante il rischio di essere catturati e uccisi.
Il primo del gruppo a morire fu il fratello coadiutore Renato Goupil, ucciso nel 1642 a Ossenenon. Seguirono Giovanni de Lalande e Isacco Jogues, nei pressi di Auriesville. Jogues, nato in Francia nel 1607, dopo essere diventato gesuita era partito missionario per il Canada. Era già stato imprigionato e torturato dagli Irochesi, ma aveva deciso di proseguire la propria opera di evangelizzazione.
Nel 1648 morì il gesuita Antonio Daniel. Il 16 marzo 1649 fu invece la volta di Giovanni de Brébeuf, nato nel 1593 in una famiglia normanna e diventato successivamente gesuita e missionario. Nello stesso 1649 persero la vita anche Gabriel Lalemant, Charles Garnier e Noel Chabanel.
Canonizzati insieme da Pio XI
Pur essendo morti in luoghi e momenti differenti, gli otto missionari furono progressivamente accomunati dalla devozione popolare e dalla Chiesa nella memoria del loro martirio. Furono canonizzati insieme da papa Pio XI nel 1930. Dieci anni più tardi, papa Pio XII li dichiarò patroni del Canada.
In loro memoria è stato inoltre costruito un santuario a Midland, in Ontario, luogo che continua a ricordare la storia delle missioni gesuite in Nord America. La memoria liturgica dei Santi Giovanni de Brébeuf, Isacco Jogues e Compagni ricorre il 19 ottobre.
